Ciao,
non ho assolutamente idea dei prezzi dei server usati, in ogni caso per poter usare almeno la penultima versione di vSphere (la 5.0) puo' bastare anche un DL360 G5 o un DL380 G5 per restare in Hp oppure un Dell PowerEdge 1950 o 2950. (sono tutti server molto diffusi e penso sia relativamente semplice trovarli nell'usato)
In ogni caso cerca di prendere almeno 8 GB di ram e occhio sugli Hp a che controller e' installato e alla presenza di cache.
Come sempre, prima di acquistare verifica sulla HCL il supporto alla versione.
Parare personale: fai qualche conto sull'eventuale uso futuro di quel server; potrebbe valere la pena prendere una macchina nuova piu' carrozzata anche spendendo di piu' che ritrovarsi con un server "a fine carriera" senza garanzia, non espandibile e non utilizzabile per altro se non questo progetto.