Ecco, stavo per scrivere "accademico mica tanto" ed è arrivato Giuseppe. Direi che la spiegazione perfetta l'ha già data lui 
Per ulteriormente "temperare le matite", tieni presente che ci sono scelte anche molto più estreme come quella di google, che ho adottato anche io in un paio di occasioni, con linux: nessuno swap. Se la macchina va in esaurimento, interverrà un'altra del cluster, ma per loro è peggio una macchina lenta che una macchina ferma. Certo, ovviamente lo dicono dall'alto del 1.5m presunti di server...
Nel "nostro" piccolo, in molti casi i parametri di kernel ottimizzabili via sysctl (ovvio, sto parlando di un sistema operativo serio, non quello di Redmond :-P) permettono di vedere cambi di performance notevoli. Già solo il parametro Swappiness ti può cambiare la vita...
Io continuo a restare del parere che se possiamo non swappare è meglio, visti i costi della ram
Cmq, 10 punti secchi a Giuseppe!
Ciao,
Luca.