Com o ESXi, vc consegue virtualizar quantos servidores quiser, normalmente, seja Windows Server, Linux, Solaris, Unix e até estações de trabalho com Windows e Linux, vc entra no site da Vmware, faz o download e lhe será enviado um e-mail com o link para pegar o registro free, que vc aplica no VI Client e pronto, para somente virtualizar vc consegue usar de graça normalmente, o ESXi é diferente do ESX que é um sistema operacional completo, o ESXi é apenas um Kernel, tanto que a instalação dele não demora cinco minutos, vc não consegue instalar drivers de hardware manualmente, não consegue instalar programas, nem muito menos mecher nas permissões das pastas, a taxa de velocidade do mesmo para cópias das VMS (em caso de backup das máquinas virtuais para um HD em outro servidor externo), é de 20Mb/s no máximo, enquanto o ESX chega a 45Mb/s.
Como o ESX é um sistema operacional completo e não apenas um Kernel e por permitir alterações no sistema via comandos Linux, com isso ele é pago e usa outro tipo de licença, normalmente é adiquirido em um pacote com outras ferramentas, como o Virtual Center, Consolidated Backup, VMotion, etc.
Vc também pode usar estas ferramentas adicionais com o ESXi, mas tem que comprar separadamente.
Então se seu objetivo é apenas virtualizar servidores em equipamentos fisicos sem usar as features a mais, ou seja as ferramentas adicionais, então o ESXi lhe atende bem.
Tenho um cliente que comprou um Dell Power Edge 2950 com 8Gb de RAM e dois processadores Quad-Core, nele istalei o ESXi e subi 3 máquinas virtuais, sendo duas Windows Server 2003 e uma Linux Debian, está a meses funcionando beleza e o cliente muito satisfeito.
Sds,
Ivanildo Galvão
