Александр, не все так просто.

Давайте разделим: софтверные решения - это mainstream железка с mainstream ОС и доступом к настройкам на уровне ОС, а hardware - соотв. специализированные решения с проприетарными ОС, либо mainstream ОС со специально ограниченной функциональностью, направленной на решение данной кокретной задачи.

В общем случае производительность софтверного решения может быть выше хардварного, все зависит лишь от уровня железа, объема памяти/процессоров/IO интерфейсов и прямизны рук инженеров.

Но в чем-то Вы правы, никакое software решение не дойдет по производительности до high end SAN.

---
VMware vExpert '2009
http://blog.vadmin.ru

В дополнение к сказанному Антоном скажу что софтверное решение также можна кластеризировать, и сделать системы распределенного вычисления, что ка минимум повысит производительность на уровень с хардверным.